Στέιτ Ντιπαρτμεντ: «Στόλος» κινεζικών μπαλονιών κατασκοπεύει 40 χώρες σε 5 ηπείρους

Φωτογραφίες που τράβηξαν αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη δείχνουν ότι το κινεζικό αερόπλοιο που πετούσε την περασμένη εβδομάδα στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ ήταν εξοπλισμένο με κατασκοπευτικά και όχι μετεωρολογικά όργανα, υποστήριξε σήμερα ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

Οι φωτογραφίες αυτές, τραβηγμένες από αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη U2, δείχνουν ότι τα όργανα του μπαλονιού προορίζονταν σαφώς για «κατασκοπευτικούς σκοπούς», διαβεβαίωσε η πηγή αυτή, που ζήτησε να μην κατονομαστεί. «Διέθετε πολλές κεραίες, πιθανόν ικανές να συλλέγουν και να εντοπίζουν επικοινωνίες», πρόσθεσε. Το μπαλόνι είχε επίσης ηλιακά πάνελ, αρκετά μεγάλα ώστε να του παρέχουν την απαραίτητη ενέργεια «για να λειτουργούν τα όργανα συλλογής πληροφοριών», είπε.

Οι ΗΠΑ θεωρούν ότι το μπαλόνι ελεγχόταν από τον κινεζικό στρατό και ότι αποτελούσε μέρος ενός «στόλου» που έχει στείλει το Πεκίνο σε περισσότερες από 40 χώρες, σε πέντε ηπείρους.

«Είμαστε πεπεισμένοι ότι ο κατασκευαστής του μπαλονιού έχει άμεση σχέση με τον κινεζικό στρατό», σχολίασε αυτός ο ανώτατος αξιωματούχος.

Το FBI έχει ανακτήσει μόνο πολύ περιορισμένα χειροπιαστά στοιχεία από ένα ύποπτο κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο που καταρρίφθηκε στον ωκεανό το Σάββατο και δεν έχει ακόμη καταφέρει να πάρει αρκετές πληροφορίες για να αξιολογήσει τις δυνατότητές του, δήλωσαν σήμερα ανώτεροι αξιωματούχοι του FBI με γνώση της επιχείρησης.

“Είναι πολύ νωρίς για εμάς σε αυτή τη διαδικασία, και τα στοιχεία που έχουν ανακτηθεί και μεταφερθεί στο FBI είναι εξαιρετικά περιορισμένα”, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους στους δημοσιογράφους σε μια ενημέρωση σχετικά με τον ρόλο του στην επεξεργασία των συντριμμιών του αερόστατου.

Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το FBI δεν έχει ακόμη πρόσβαση στην πλειονότητα του “ωφέλιμου φορτίου” του αερόστατου, όπου πιθανότατα μεταφέρονταν τα περισσότερα από τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα του σκάφους.

Το FBI δήλωσε ότι μεγάλο μέρος των αποδεικτικών στοιχείων παραμένει κάτω από το νερό και ότι έχει αρχίσει να καθαρίζει ορισμένα από τα απομεινάρια αφαιρώντας αλάτι και θαλασσινό νερό.

“Δεν έχουμε εντοπίσει κανένα είδος οποιουδήποτε ενεργητικού ή επιθετικού υλικού”, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους του FBI, όταν ρωτήθηκε αν έχουν εντοπιστεί εκρηκτικά ή άλλα επιβλαβή συστατικά από το αερόστατο.

Νωρίτερα το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διερευνούν τη λήψη μέτρων κατά οντοτήτων που συνδέονται με τον κινεζικό στρατό και υποστήριξαν την εισβολή του μπαλονιού στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ και ότι είναι βέβαιοι ότι ο κατασκευαστής του έχει “άμεση σχέση” με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA) της Κίνας.

Οι αξιωματούχοι του FBI δήλωσαν ότι δεν έχουν ακόμη πληροφορίες σχετικά με το πού κατασκευάστηκαν ορισμένα από τα εξαρτήματα του μπαλονιού, αλλά ότι τα στοιχεία αυτά, όταν ανακτηθούν, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς πληροφοριών ή για πιθανές ποινικέ διώξεις.