Η SpaceX του Ίλον Μάσκ ετοιμάζεται για την πέμπτη δοκιμαστική πτήση του Starship

ΗSpaceX ετοιμάζεται σήμερα, Κυριακή για την πέμπτη δοκιμαστική εκτόξευση του πυραύλου Starship από το νότιο Τέξας.

Το Starship πρόκειται να απογειωθεί αργότερα σήμερα πραγματοποιώντας την πέμπτη δοκιμαστική του πτήση, καθώς ο Ίλον Μασκ πασχίζει να κατασκευάσει το πιο ισχυρό επιχειρησιακό πυραυλικό σύστημα στην ιστορία.

Για πρώτη φορά η SpaceX θα επιχειρήσει να πιάσει τον ενισχυτή Super Heavy, ο οποίος βρίσκεται στο κάτω μέρος του διαστημικού οχήματος καθώς επιστρέφει στο σημείο εκτόξευσης στο Τέξας. Στο σημείο εκτόξευσης βρίσκεται ο ψηλότερος πύργος πυραύλων στον κόσμο, ύψους 146 μέτρων (480 πόδια) με δύο γιγάντιους ρομποτικούς βραχίονες τις οποίες η SpaceX ονομάζει “chopsticks”. Αυτά θα πιάσουν τον ενισχυτή πυραύλων πριν τον επανατοποθετήσουν στην τροχιακή βάση εκτόξευσης για την επόμενη πτήση του.

Η δυνατότητα προσγείωσης του ενισχυτή με ασφάλεια αυξάνει τις πιθανότητές του να επαναχρησιμοποιηθεί γρήγορα, κάτι που θα μείωνε το κόστος της διαστημικής πτήσης.

Ο στόχος για κάθε στάδιο της αποστολής είναι να διερευνηθεί πώς η SpaceX μπορεί μελλοντικά να ανακτήσει και να επαναχρησιμοποιήσει ταχέως τους πυραύλους Super Heavy και τα διαστημόπλοια Starship για μελλοντικές αποστολές. Η γρήγορη επαναχρησιμοποίηση των τμημάτων του πυραύλου θεωρείται απαραίτητη για την επίτευξη του στόχου της SpaceX να μειώσει δραστικά τον χρόνο και το κόστος αποστολής φορτίων – ή ακόμη και ομάδων ανθρώπων – σε τροχιά γύρω από τη Γη και στο βαθύ διάστημα.

Μέχρι το περασμένο Σάββατο δεν ήταν ασαφές εάν η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί αφού η SpaceX περίμενε την έγκριση από τις αρχές των ΗΠΑ. Τον περασμένο μήνα η SpaceX κατηγόρησε δημοσίως την αμερικανική κυβέρνηση ότι απειλεί «τη θέση της Αμερικής ως ηγέτιδα στο διάστημα» λόγω του χρόνου που χρειάστηκε για να αναθεωρήσει τη γραφειοκρατία της σε βασικά ζητήματα όπως οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της πτήσης.

Μια πέμπτη δοκιμαστική πτήση σε μόλις 18 μήνες είναι ένα εξαιρετικό επίτευγμα για την ομάδα της SpaceX. Οι δύο πρώτες πτήσεις είδαν το όχημα να διαλύεται λίγο πριν από τις αποστολές του. Ωστόσο, η SpaceX υποστηρίζει ότι όλα αυτά αποτελούν μέρος του σχεδίου ανάπτυξής της – να εκτοξευτεί νωρίς με την προσδοκία αποτυχίας, ώστε να μπορεί να συλλέξει όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα και να αναπτύξει τα συστήματά της πιο γρήγορα από τους ανταγωνιστές της.

Από την τελευταία πτήση τον Ιούνιο, η SpaceX είπε ότι οι μηχανικοί της εργάστηκαν συλλογικά για 12.000 ώρες για να αντικαταστήσουν ολόκληρη τη θερμική ασπίδα του Starship με πρόσθετες προστασίες. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας πτήσης του, καθώς εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης, ορισμένα από τα προστατευτικά πλακίδια στην επιφάνεια καταστράφηκαν καθώς το πλοίο περιβλήθηκε από υπερθερμασμένο, ιονισμένο αέριο.

Ο Ίλον Μασκ και η SpaceX έχουν μεγάλα σχέδια ότι το σύστημα πυραύλων μια μέρα θα μεταφέρει την ανθρωπότητα στον Άρη, κάνοντας το είδος μας «πολυπλανητικό».