Η πρώτη εκτέλεση με άζωτο: Έντονες αντιδράσεις για τη νέα μέθοδο στην Αλαμπάμα

Ο Κένεθ Σμιθ, που καταδικάστηκε για πληρωμένη δολοφονία που διέπραξε το 1988, έχει προγραμματιστεί να εκτελεστεί στην Αλαμπάμα στις 25 Ιανουαρίου χρησιμοποιώντας τη μέθοδο κατά την οποία οι υπάλληλοι της εκτέλεσης θα δέσουν μια μάσκα στο πρόσωπό του συνδεδεμένη με έναν κύλινδρο αζώτου που προορίζεται να του στερήσει το οξυγόνο.

Είναι μία μέθοδος που δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ για καμιά εκτέλεση, πουθενά στον κόσμο και έτσι δεν υπάρχει τρόπος να ελεγχθούν τα αποτελέσματά της, δεν υπάρχει τρόπος να μάθει κανείς εάν ο κρατούμενος υποφέρει από φρικτούς πόνους.

Οι πολιτείες των ΗΠΑ δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να αποκτήσουν βαρβιτουρικά που χρησιμοποιούνται στα πρωτόκολλα εκτέλεσης με θανατηφόρα ένεση, εν μέρει λόγω της ευρωπαϊκής απαγόρευσης που εμποδίζει τις φαρμακευτικές εταιρείες να πωλούν φάρμακα που θα χρησιμοποιηθούν σε εκτελέσεις. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες πολιτείες προσπάθησαν να αναβιώσουν παλαιότερες μεθόδους, όπως το εκτελεστικό απόσπασμα, ενώ η Αλαμπάμα, ο Μισισιπής και η Οκλαχόμα εισήγαγαν νέα πρωτόκολλα που βασίζονται στο θανατηφόρο αέριο.

Η ύπατη αρμοστεία ΟΗΕ για τα ανθρώπινα δικαιώματα καλεί την Αλαμπάμα να σταματήσει την προγραμματισμένη εκτέλεση κρατουμένου στις ΗΠΑ με χρήση αερίου αζώτου. Υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων επέκριναν τη μέθοδο λέγοντας ότι πιθανότατα θα παραβίαζε μια διεθνή συνθήκη κατά των βασανιστηρίων. Ο ίδιος προσέφυγε δικαστικά με το επιχείρημα ότι μπορεί κάτι να πάει στραβά και να μείνει σε κώμα ή να πάθει εγκεφαλικό. Ωστόσο η αγωγή του απορρίφθηκε αλλά θα ασκήσει έφεση.