Έρευνα: Ο παγκολίνος ίσως σχετίζεται με τον κορωνοϊό

Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι βρήκαν περισσότερες ενδείξεις για το πώς ο νέος κορωνoϊός θα μπορούσε να εξαπλώθηκε από τις νυχτερίδες μέσω των παγκολινών στους ανθρώπους.

Ωστόσο, αναφέρουν ότι είναι πολύ νωρίς να κατηγορήσουμε τον παγκολίνο για την πανδημία και εκτιμούν ότι ένα τρίτο είδος ζώου μπορεί να είχε φιλοξενήσει τον ιό προτού εξαπλωθεί στους ανθρώπους.

Σε δημοσίευσή τους στο περιοδικό Science Advances, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Duke και το Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos αναφέρουν ότι οι έρευνες έδειξαν πως ο πλησιέστερος συγγενής του ιού κυκλοφορούσε στις νυχτερίδες αλλά δεν είχε την πρωτεΐνη που απαιτείται για να συνδεθεί με τα ανθρώπινα κύτταρα.

Ανέφεραν ακόμη ότι αυτή η ικανότητα θα μπορούσε να είχε αποκτηθεί από έναν ιό που βρέθηκε στον παγκολίνο.

Η ομάδα ανέλυσε 43 πλήρη γονιδιώματα από τρία στελέχη κορvνοϊών που μολύνουν τις νυχτερίδες και τους παγκολίνους και μοιάζουν με τον νέο ιό της νόσου COVID-19.

«Στη μελέτη μας, αποδείξαμε ότι πράγματι ο SARS-CoV-2 έχει μια πλούσια εξελικτική ιστορία που περιελάμβανε ανακατασκευή γενετικού υλικού μεταξύ νυχτερίδας και παγκολίνου προτού αποκτήσει την ικανότητά του να πηδάει στον άνθρωπο», δήλωσε η Έλενα Τζιόρτζι, επιστήμονας του Εθνικού Εργαστηρίου του Los Alamos που εργάστηκε στη μελέτη.

Όμως τα ευρήματά τους μπορεί να αθωώσουν τελικά τον παγκολίνο.

Τα ζώα, που πωλούνται για βρώση σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, υπήρξαν οι πρωταρχικοί ύποπτοι για την πανδημία.

«Οι δειγματοληπτικοί κορvνοϊοί από παγκολίνους είναι προς το παρόν πολύ διαφορετικοί από τον SARS-CoV-2 για να είναι οι πρόσφατοι πρόγονοί του», γράφουν οι ερευνητές.

Το αν η ανάμιξη μεταξύ των ιών της νυχτερίδας και των ιών του παγκολίνου ήταν αρκετή για να αλλάξει τον ιό σε μια μορφή που μολύνει εύκολα τους ανθρώπους παραμένει ασαφές, προσθέτουν.

«Είναι επίσης πιθανό ότι άλλοι ξενιστές που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί (μπορούν) να μολυνθούν με κορονοϊούς που μπορούν να μεταπηδήσουν σε ανθρώπινους» αναφέρουν και προσθέτουν: «Εάν το νέο στέλεχος SARS-CoV-2 δεν προκάλεσε εκτεταμένες λοιμώξεις στους φυσικούς ή ενδιάμεσους ξενιστές του, ένα τέτοιο στέλεχος δεν θα μπορέσει ποτέ να εντοπιστεί».

Τέλος, προειδοποιούν για τους κινδύνους που κρύβει το εμπόριο άγριας ζωής σε αγορές όπως αυτή της Γουχάν.