Βρετανία: Παραίτηση του επικεφαλής της Telegraph εν μέσω «αμφιλεγόμενης εξαγοράς»

Ο γενικός διευθυντής του βρετανικού ομίλου Telegraph Media Group, Νικ Χιου, εν μέσω μιας διαμάχης για την πιθανή εξαγορά της επιχείρησης από μια κοινοπραξία μεταξύ της αμερικανικής εταιρείας κεφαλαίων Redbird και της εταιρείας επενδύσεων στα ΜΜΕ του Αμπου Ντάμπι.

«Ο όμιλος Telegraph Media (TMG) και η μητρική εταιρεία του Press Acquisitions Limited ανακοινώνουν ότι Νικ Χιου θα αποχωρήσει σήμερα από τη θέση του γενικού διευθυντή», ανέφερε ο όμιλος σε δελτίο τύπου την Παρασκευή.

Ο Χιου, ο οποίος ηγείτο της επιχείρησης από το 2017, θα αντικατασταθεί από την 48χρονη Αννα Τζόουνς, την πρώτη γυναίκα που αναλαμβάνει αυτήν τη θέση, η οποία εντάχθηκε στον όμιλο «ως σύμβουλος τον Ιανουάριο του 2023», γνωστοποιεί το δελτίο τύπου.

Ο TMG είναι ένας από τους ομίλους βρετανικών ΜΜΕ με τη μεγαλύτερη επιρροή, που περιλαμβάνει την εφημερίδα The Telegraph και το εβδομαδιαίο περιοδικό The Spectator.

Από την πλευρά της, η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε στα τέλη Νοεμβρίου ότι θα εξετάσει τη διαδικασία πώλησης, επικαλούμενη «δημόσιο συμφέρον».

Αιτία της συναλλαγής είναι ένα χρέος ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων λιρών της οικογένειας Μπέρκλεϊ, ιδιοκτήτριας της εφημερίδας από το 2004. Η βρετανική τράπεζα Lloyds, πιστώτρια των Μπέρκλεϊ, έβγαλε προς πώληση την Telegraph τον Οκτώβριο, προκειμένου να απορροφήσει το βαρύ παθητικό.

Η κοινοπραξία RedBird – IMI προσφέρθηκε από τις αρχές Δεκεμβρίου να αποπληρώσει το χρέος, ως αντάλλαγμα για τον έλεγχο του ομίλου. Ειδικότερα, η κοινοπραξία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μια οψιόν για να μετατρέψει ένα μέρος του δανείου σε μετοχές του ομίλου ΜΜΕ, ωστόσο διαβεβαίωσε πως η εταιρεία των Εμιράτων θα είναι ένας «παθητικός επενδυτής».

Το βράδυ της Πέμπτης, ο πρόεδρος του Spectator, Αντριου Νιλ, εξέφρασε την ανησυχία ότι «αυτοί που χρηματοδοτούν αυτό το σχέδιο είναι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα», που είναι «μια μη δημοκρατική κυβέρνηση, μια δικτατορία». Μιλώντας στο BBC, τόνισε πως «η κυβέρνηση πρέπει να παρέμβει».

Η υπουργός Πολιτισμού Λούσι Φρέιζερ έχει ήδη εκφράσει την ανησυχία της για τους κινδύνους για την ελευθερία του Τύπου από την ανάληψη του ελέγχου από μια εταιρεία των Εμιράτων, γεγονός που οδήγησε στην αξιολόγηση της όλης επιχείρησης από τη βρετανική αρχή ανταγωνισμού CMA και τη ρυθμιστική αρχή των ΜΜΕ Ofcom.

Ωστόσο, δημοσιεύματα στον βρετανικό τύπο έκαναν λόγο για «εικασίες» σχετικά με αναβολή της εξαγοράς, αφότου η κοινοπραξία ανακοίνωσε πως τροποποίησε την εταιρική δομή μέσω της οποίας σχεδιάζει να αποκτήσει την Telegraph.

Nέα παρέμβαση του Λονδίνου
Σε αυτό το πλαίσιο, η Βρετανία έδωσε εντολή την Παρασκευή να διεξαχθεί νέα έρευνα σχετικά με το σχέδιο, το οποίο στηρίζεται από το Αμπου Ντάμπι, για την εξαγορά της Telegraph, παρεμβαίνοντας για δεύτερη φορά αφότου η κοινοπραξία αναθεώρησε τη συμφωνία προκειμένου να κατευνάσει τις ανησυχίες.

Η κυβέρνηση εξέθεσε την απόφασή της να παρέμβει στην εξαγορά στη βάση του δημοσίου συμφέροντος, ζητώντας από την αρχή ανταγωνισμού CMA και τη ρυθμιστική αρχή ΜΜΕ Ofcom να εξετάσουν εάν η αναθεωρημένη συμφωνία θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στην ελευθερία της έκφρασης και την ορθότητα.

Επισημαίνεται πως οι ρυθμιστικές αρχές θα υποβάλουν τη νέα τους έκθεση με επίκεντρο τη συμφωνία την 11η Μαρτίου.

πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ