Σούπερ άνεμοι μετέτρεψαν ολόκληρο γαλαξία σε αστρικό μαιευτήριο

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε μια εντυπωσιακή φωτογραφία από τον σπειροειδή γαλαξία NGC 4666 που βρίσκεται σε απόσταση 80 εκατ. ετών φωτός στον αστερισμό της Παρθένου. Ο γαλαξίας παρουσιάζει μια εξαιρετική δραστηριότητα και πιο συγκεκριμένα παράγει συνεχώς άστρα. Πολλοί γαλαξίες είναι ενεργοί και παράγουν νέα άστρα αλλά αυτό συνήθως συμβαίνει σε συγκεκριμένες περιοχές τους που οι τοπικές συνθήκες το επιτρέπουν. Στην περίπτωση του NGC 4666 η μαζική αστρογένεση συμβαίνει σε ολόκληρο τον γαλαξία.

Οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι αυτό που συμβαίνει στον NGC 4666 οφείλεται στις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με τους γειτονικούς του γαλαξίες, ένα μεγάλο γαλαξία και ένα γαλαξία νάνο που διαθέτει σχετικά μικρό αριθμό άστρων. Αυτή η αλληλεπίδραση δημιουργεί ένα σπάνιο γαλαξιακό καιρικό φαινόμενο τους αποκαλούμενους «σούπερ ανέμους». Πρόκειται για μετακίνησης κολοσσιαίων ποσοτήτων αερίων από την καρδιά ενός γαλαξία στο διαστημικό κενό. Στη δημιουργία των σούπερ ανέμων εμπλέκονται επίσης αέρια νεκρών άστρων και εκρήξεις σούπερνοβα. Υπολογίζεται ότι οι σούπερ άνεμοι στο γαλαξία NGC 4666 εκτείνονται σε αποστάσεις εκατοντάδων χιλιάδων ετών φωτός για αυτό και προκαλούν την γέννηση νέων άστρων σε πολλές περιοχές του.