Νέα στοιχεία από το γιγάντιο τηλεσκόπιο Webb δείχνουν ότι ένας εξωπλανήτης στα 120 έτη φωτός από τη Γη μπορεί να έχει όχι μόνο ωκεανούς νερού αλλά και ζωή.
Η έρευνα του παρατηρητηρίου Webb, ενός από τα πλέον προηγμένα όργανα που έχουν στη διάθεσή τους οι αστρονόμοι, αποκάλυψε ότι ο εξωπλανήτης Κ2-18Β που βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου Κ2-18 (πρόκειται για ψυχρό νάνο) είναι 8,6 φορές μεγαλύτερος από τη Γη και λίαν ενδιαφέρων.
Τα στοιχεία από το παρατηρητήριο δείχνουν ότι ο εξωπλανήτης αυτός διαθέτει άφθονο μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρά του. Η έρευνα αναδεικνύει πως ο πλανήτης αυτός μπορεί να διαθέτει τα στοιχεία που είναι απαραίτητα για την υποστήριξη ζωής, όπως νερό.
Διάστημα: Αστρονόμοι ανίχνευσαν το πιο μακρινό μαγνητικό πεδίο γαλαξία
Διάστημα: Αστρονόμοι ανίχνευσαν το πιο μακρινό μαγνητικό πεδίο γαλαξία
Οπως ανακοίνωσε η NASA, η παρουσία αυτών των μορίων που φέρουν άνθρακα, μαζί με μια μικρή παρουσία αμμωνίας, θα μπορούσε να υποδηλώνει μια ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο που περιβάλλει έναν ωκεάνιο κόσμο.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εντόπισε αρχικά στοιχεία υδρατμών στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη. Το εύρημα, που περιγράφηκε σε μια μελέτη του Σεπτεμβρίου 2019, βοήθησε τους επιστήμονες να εισέλθουν στον K2-18Β για περαιτέρω μελέτη.
Οι τελευταίες παρατηρήσεις του πλανήτη υποδηλώνουν επίσης ότι ένα πολύ ειδικό μόριο, που ονομάζεται διμεθυλοσουλφίδιο, μπορεί να υπάρχει στον K2-18Β.
Στη Γη, το διμεθυλοσουλφίδιο «παράγεται μόνο από τη ζωή», σύμφωνα με τη NASA. «Το μεγαλύτερο μέρος του DMS στην ατμόσφαιρα της Γης εκπέμπεται από το φυτοπλαγκτόν σε θαλάσσια περιβάλλοντα», τονίζεται στην ανακοίνωση της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας.
Ωκεανοί;
Οι ανακαλύψεις σχετικά με την ατμοσφαιρική του σύσταση υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να είναι ένας «Υκεανός εξωπλανήτης», ένας θεωρητικός τύπος εξωπλανήτη που κινείται ζεστός αλλά καλύπτεται από ωκεανούς και έχει ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο.
Οπου υπάρχουν ωκεανοί, υπάρχει η δυνατότητα για ζωή – αλλά οι ερευνητές εξακολουθούν να μην είναι καθόλου βέβαιοι ότι αυτοί οι Υκεανοί πλανήτες θα μπορούσαν να συντηρήσουν τη ζωή. Μια μελέτη του Αυγούστου που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal, για παράδειγμα, υποδηλώνει ότι μπορεί να υποστούν ένα συντριπτικό φαινόμενο θερμοκηπίου.
Πηγή: CNN, NASA