Παναθηναϊκός: Από τα αρνητικά ρεκόρ στην κορυφή της Ευρώπης

Η υπερβατική εφετινή πορεία του Παναθηναϊκού ολοκληρώθηκε με πανηγυρικό τρόπο, «εξοντώνοντας» 95 – 80 τη Ρεάλ Μαδρίτης, στον τελικό της Ευρωλίγκας, σηκώνοντας το έβδομο ευρωπαϊκό της ιστορίας του.

Στον τόπο που είχε πανηγυρίσει την πέμπτη κούπα του, το Βερολίνο το 2009, ο Παναθηναϊκός «ισοπέδωσε» την κάτοχο του τίτλου Ρεάλ Μαδρίτης και πανηγύρισε την έβδομη κατάκτηση της Ευρωλίγκας.

Αλλά η εκτόξευση στην κορυφή δεν ήταν εύκολη και ίσως ούτε και αναμενόμενη από αρκετούς, καθώς μόλις πέρυσι οι «πράσινοι» ήταν 17οι στην κατάταξη της Ευρωλίγκας, με ρεκόρ 9 – 23, πάνω μόνο από την τελευταία Βιλερμπάν…

Η φετινή, όμως, απίθανη σεζόν έχει τους «υπαίτιους», δηλαδή τους παίκτες – κλειδιά που από τον Οκτώβριο και μετά απογείωσαν την «αρμάδα» του Εργκίν Αταμάν.

Ο Τούρκος προπονητής οδήγησε μαεστρικά την ομάδα στην κορυφή, στην πρώτη του κιόλας χρονιά στην άκρη του πάγκου του «τριφυλλιού», δικαιώνοντας απόλυτα την εμπιστοσύνη που έδειξε στο πρόσωπό του ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ Παναθηναϊκός, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος.

Η έλευση του επί έξι χρόνια προπονητή της Αναντολού Εφές και κατόχου δύο τροπαίων Ευρωλίγκας, η «βόμβα» της  απόκτησης του Κώστα Σλούκα από τον «αιώνιο αντίπαλο», οι προσθήκες των Χουάντσο, Λεσόρ, Βιλντόσα και Μήτογλου ενίσχυσαν ακόμα περισσότερο την αισιοδοξία για κάτι καλό φέτος.

Επιπλέον, η άφιξη του Τζεράι Γκραντ μπορεί να έγινε αθόρυβα, αλλά στην πορεία αποδείχτηκε καθοριστική προσθήκη.

Η αρχή μόνο εύκολη δεν ήταν, αφού στην πρεμιέρα της Ευρωλίγκας, ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε στο κατάμεστο ΟΑΚΑ από τον «αιώνιο αντίπαλο».

Στα επόμενα πέντε παιχνίδια θα ακολουθούσαν τρεις ακόμα ήττες, μέχρι να έρθει ο παίκτης – πυρηνικό «όπλο»!

Ο λόγος φυσικά για τον Κέντρικ Ναν, ο οποίος στις 31 Οκτωβρίου υπέγραψε συμβόλαιο με το «τριφύλλι», όντας αποφασισμένος να αποδείξει στο NBA το λάθος που έκανε με το να μην τον επιλέξει.

Η απόκτηση του Αμερικανού γκαρντ ήταν καταλυτικής σημασίας, όπως φανερώνουν οι τρομεροί του στατιστικοί μέσοι όροι: 15,9π., 3ασ., 41%τρ.

Με τον Κώστα Σλούκα να κρατά την μπαγκέτα σε δημιουργία και επίθεση, τον Κέντρικ Ναν να αποτελεί την αιχμή του δόρατος, τον Τζεράι Γκραντ αμυντική ασπίδα και τους Ματίας Λεσόρ και Ντίνο Μήτογλου να κυριαρχούν στη ρακέτα, οι «πράσινοι» μπήκαν στη λεωφόρο των επιτυχιών και δεν βγήκαν!

Ο πρώτος γύρος ολοκληρώθηκε με ρεκόρ 10 – 7 για τους «πράσινους», που τους έφερε στην 4η θέση της βαθμολογίας. Η συνέχεια ήταν ακόμα καλύτερη, αφού με 13 – 4 στον δεύτερο γύρο, ανέβηκαν 2οι πίσω μόνον από τη Ρεάλ Μαδρίτης στην κανονική περίοδο.

Έτσι, ο Παναθηναϊκός συμμετείχε στα πλέι οφ της διοργάνωσης, για πρώτη φορά από το 2019, αντιμετωπίζοντας τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, την οποία και κέρδισε σε σειρά αγώνων με 3 – 2, παίρνοντας την πρόκριση για το Final 4 έπειτα από το 2012.

Ο παίκτης που έλαμψε με την απόδοσή του στα κρίσιμα παιχνίδια με τους Ισραηλινούς ήταν ο Ιωάννης Παπαπέτρου, που μπήκε στο παρκέ σαν να μην έλειπε ούτε μέρα, σαν να μην είχε τραυματιστεί ποτέ.

Στον ημιτελικό κόντρα στη Φενέρμπαχτσε οι «πράσινοι» από την αρχή έως το τέλος, έδειξαν περίσσια αποθέματα θέλησης. Δεν πανικοβλήθηκαν όταν οι Τούρκοι μείωσαν στον πόντο (51 – 50) και με τρομερή αντεπίθεση άφησαν τους αντιπάλους τους να… ψάχνονται και εκείνοι να παίρνουν τη μεγάλη πρόκριση για τον τελικό!

Στις 26 Μαΐου στο Βερολίνο, σε μία μαγική βραδιά, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε την Ευρωλίγκα και έραψε το έβδομο αστέρι στη «βαριά» φανέλα του, γράφοντας ξανά ιστορία.