NASA: Ενδεχομένως την Παρασκευή η εκτόξευση του Artemis -1

Ένα πρόβλημα ρύθμισης της θερμοκρασίας του κινητήρα ανάγκασε τη NASA σήμερα να αναβάλει την εκτόξευση του πυραύλου SLS στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, το οποίο σηματοδοτεί την επιστροφή της NASA στη Σελήνη, κατά τουλάχιστον τέσσερις μέρες.

Υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι της διαστημικής υπηρεσίας των ΗΠΑ αρνήθηκαν να θέσουν ένα ακριβές χρονικό πλαίσιο για την προσπάθεια νέας εκτόξευσης, αλλά στη συνέντευξη τύπου που δόθηκε πριν λίγο δήλωσαν ότι μια δεύτερη απόπειρα εξακολουθεί να είναι πιθανή για την Παρασκευή, ανάλογα με την έκβαση της επανεξέτασης των δεδομένων.

Αν οι μηχανικοί καταφέρουν να επιλύσουν το ζήτημα μέσα στις επόμενες 48 με 72 ώρες, «η Παρασκευή σίγουρα παίζει», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Μάικλ Σαραφίν, μάνατζερ της αποστολής Artemis.

Το πρόβλημα προέκυψε λίγο πριν την προγραμματισμένη εκτ΄ξευση καθώς τα δοχεία καυσίμων γέμιζαν με ειδικά ψυκτικά υγρά. στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Ωστόσο, κατά τη διαδικασία ψύχρανσης των μηχανών ένας από τους τέσσερις βασικούς κινητήρες δεν ψυχράνθηκε όπως αναμενόταν, και η εκτόξευση ακυρώθηκε μόλις δύο λεπτά από την προγραμματισμένη ώρα.

«Δεν εκτοξεύουμε μέχρι όλα να είναι σωστά», δήλωσε ο επικεφαλής της NASA, Μπιλ Νέλσον, σε συνέντευξη τους μέσω διαδικτύου λίγη ώρα μετά την ακύρωση της εκτόξευσης. «Αυτό είναι απλά ενδεικτικό ότι πρόκειται για μια ιδιαίτερα πολύπλοκη μηχανή, ένα ιδιαίτερα πολύπλοκο σύστημα, και όλα αυτά τα πράγματα πρέπει να λειτουργούν. Δε θες να ανάψεις ένα κερί μέχρι να είναι έτοιμο», πρόσθεσε.

O πύραυλος Space Launch System (SLS) θα μετέφερε τη μη επανδρωμένη κάψουλα Ωρίων (Orion) γύρω από το φεγγάρι για μια δοκιμαστική πτήση έξι εβδομάδων.

Η προγραμματισμένη εκτόξευση από την Αμερική Διαστημική Υπηρεσία σηματοδοτεί 50 χρόνια μετά τη λήξη του ιστορικού προγράμματος «Απόλλων», το 1972, οπότε και οι Αμερικανοί είχαν πατήσει για τελευταία φορά στη σελήνη. Είχαν προηγηθεί δέκα άλλοι Αμερικανοί αστροναύτες, στη διάρκεια πέντε προηγούμενων αποστολών, με πρώτη προσελήνωση της αποστολής Απόλλων 11 το 1969.

Τα χρόνια που μεσολάβησαν, από το 1972 έως σήμερα, η NASA έστρεψε το ενδιαφέρον της σε άλλους πλανήτες, όπως τον Άρη, και μεγάλους δορυφόρους (του Κρόνου και του Δία), αλλά τώρα πλέον ενδιαφέρεται ξανά για τη Σελήνη, μεταξύ άλλων ως ενδιάμεσο σταθμό για πιο μακρινούς διαστημικούς στόχους. Πολύ περισσότερο που τα τελευταία χρόνια έγινε αντιληπτό ότι υπάρχει αρκετό νερό σε παγωμένη μορφή στο φεγγάρι, κάτι σημαντικό για μια μονιμότερη ανθρώπινη παρουσία, όχι μόνο ως πόσιμο νερό, αλλά και ως καύσιμο για πυραύλους μετά τη διάσπαση του σε οξυγόνο και υδρογόνο.

Ο πύραυλος Space Launch System

Ο SLS μαζί με το Orion έχουν ύψος 98 μέτρων. Ο SLS, που χρειάστηκε πάνω από δέκα χρόνια για να αναπτυχτεί και να κατασκευαστεί, θεωρείται ο ισχυρότερος και πιο πολύπλοκος πύραυλος στον κόσμο, αν και, σύμφωνα με τον «Economist», αποτελεί ένα υπερβολικά ακριβό κρατικό κατασκεύασμα και μια σπατάλη για τα χρήματα των φορολογουμένων. Οι βασικοί υπεργολάβοι για το πρόγραμμα Άρτεμις είναι οι εταιρείες Boeing για τον SLS και Lockheed Martin για την κάψουλα Orion.

Η τελευταία φορά που εκτοξεύτηκε ένας τέτοιος μεγα-πύραυλος από το Κέντρο Κένεντι, ήταν το 1973 όταν ένας πύραυλος Κρόνος 5 (Saturn V) μετέφερε σε τροχιά τον διαστημικό σταθμό Skylab. Ο σχεδιασμός της NASA είναι η εκτόξευση το 2024 της επανδρωμένης αποστολής Άρτεμις 2 γύρω από το φεγγάρι, ώσπου τελικά το 2025 η αποστολή Άρτεμις 3 να προσεληνωθεί (μεταφέροντας και την πρώτη γυναίκα αστροναύτη στη Σελήνη).

Θα τεθούν έτσι πιθανότατα αυτή τη φορά τα θεμέλια για μια πιο μόνιμη σεληνιακή βάση και παρουσία αστροναυτών στον δορυφόρο της Γης, με απώτερο στόχο μια βάση στον Άρη μέσα στη δεκαετία του 2030. Πάντως, αρκετοί ειδικοί δεν αποκλείουν ότι όλο αυτό το χρονοδιάγραμμα είναι υπερβολικά «σφιχτό» και φιλόδοξο, οπότε μπορεί να μετατεθεί κατά μερικά χρόνια προς το μέλλον.

Με πληροφορίες από Reuters και από ΑΠΕ