Loon: Η «ώρα της κρίσης» για τα αερόστατα παροχής Ίντερνετ της Google

Το «στοίχημα» της Google στα αερόστατα για την παροχή πρόβασης στο Ίντερνετ σύντομα θα περάσει ένα κρίσιμης σημασίας τεστ, εν μέσω αμφιβολιών για τη βιωσιμότητα της συγκεκριμένης τεχνολογίας από κάποιους πιθανούς πελάτες.

Σύμφωνα με τη Loon, τα αερόστατά της θα φτάσουν στην Κένυα μέσα στις επόμενες εβδομάδες για την πρώτη εμπορικού χαρακτήρα δοκιμή τους, η οποία θα γίνει με την Telkom Kenya. Όπως αναφέρει το Reuters, στο πλαίσιό της, κάτοικοι στα βουνά θα έχουν την ευκαιρία να αποκτήσουν πρόσβαση σε δίκτυο 4G σε τιμές αγοράς για χρονική περίοδο η οποία δεν έχει οριστεί ακόμα. Σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές της Κένυας, η τελική έγκριση αναμένεται μέσα στον μήνα.

Η Loon δημιουργήθηκε ως εγχείρημα το 2011, και σκοπός είναι η παροχή δυνατοτήτων σύνδεσης στο Ίντερνετ σε απομακρυσμένα μέρη του κόσμου από αερόστατα τα οποία θα φέρουν εξοπλισμό που λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια, σε περιοχές όπου η κατασκευή κεραιών κινητής τηλεφωνίας θα ήταν πολύ δαπανηρό εγχείρημα.

Τα ογκώδη αερόστατα έχουν δείξει πως μπορούν να λειτουργήσουν,σε δοκιμές μέσα στα τρία τελευταία χρόνια στο Περού και στο Πουέρτο Ρίκο, όπου η Loon επέτρεψε τη δωρεάν χρήση τους σε περιοχές όπου οι κεραίες κινητής είχαν καταστραφεί. Στην Κένυα η στάση των αρχών είναι ενθουσιώδης, καθώς η κυβέρνηση προσπαθεί να φέρει περισσότερους πολίτες online. Ωστόσο στελέχη άλλων πέντε εταιρειών του χώρου σε τέσσερις ηπείρους με τις οποίες η Loon ήρθε σε επαφή είπαν στο Reuters πως αυτή τη στιγμή δεν είναι σε θέση να αποδώσει αυτά που θα ήθελε να αποδώσει, και ίσως να μην είναι ποτέ. Σύμφωνα με τις εταιρείες αυτές, μεταξύ των οποίων είναι οι Telkom Indonesia, Vodafone New Zealand και η γαλλική Orange, η εταιρεία πρέπει πρώτα να αποδείξει πως η τεχνολογία της είναι ασφαλής, αξιόπιστη και επικερδής.

Ο Ερβέ Σουκέτ, chief technology and information officer για την Orange Middle East and Africa, είπε πως η Loon πρέπει πρώτα να δείξει αν μπορεί να τα καταφέρει στην Κένυα. «Αν τα αποτελέσματα είναι θετικά, θα μας ενδιέφερε» ανέφερε σε δήλωσή του. Επίσης, τα αποτελέσματα της δοκιμής στην Κένυα παρατηρεί στενά και η Zain Group.

Για την εταιρεία – «ομπρέλα» της Google, Alphabet, το στοίχημαε είναι μεγάλο, καθώς έχει παρουσιάσει μια σειρά θυγατρικών (μεταξύ των οποίων και η Loon) ως το επόμενο μεγάλο της βήμα, για να πάει πέρα από τον χώρο των διαφημίσεων. Επίσης, αξίζει να σημειωθεί πως εκκρεμεί μια αγωγή σε βάρος της Google πως έκλεψε την ιδέα για τα αερόστατα από έναν ανταγωνιστή (Space Data) το 2008. Η δίκη αναμένεται να αρχίσει στις 2 Αυγούστου στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια.