Αστροκόμβος: Οι επιστήμονες πλησιάζουν στην ανακάλυψη πλανητών που μοιάζουν με τη Γη

Ερευνητές ανέπτυξαν έναν αστρόκομβο που μπορεί να αναλύει το μπλε-πράσινο φως που εκπέμπεται από τα αστέρια.

Οι αστροκόμβοι μπορούν να ανιχνεύσουν μικροσκοπικές μεταβολές στο φως ενός άστρου που δημιουργούνται από εξωπλανήτες σε τροχιά (εκείνους που βρίσκονται πέρα από το δικό μας ηλιακό σύστημα) – ενδεχομένως αποκαλύπτοντας έναν πλανήτη παρόμοιο με τη Γη.

Έχουν περιοριστεί κυρίως στο πράσινο-κόκκινο τμήμα του φωτεινού φάσματος, αλλά το νέο σύστημα προσφέρει την ευκαιρία να αποκαλυφθούν ακόμη περισσότερα διαστημικά μυστικά.

Η ανακάλυψη έγινε από φυσικούς του Πανεπιστημίου Heriot-Watt στο Εδιμβούργο και του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.

«Πρόκειται για μια πραγματικά συναρπαστική εξέλιξη που θα μας επιτρέψει να μελετήσουμε μικρότερους πλανήτες σε μεγαλύτερες τροχιές από ποτέ – με στόχο την ανακάλυψη του πρώτου “γήινου” πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα κοντινό άστρο που μοιάζει με τον ήλιο», δήλωσε η Δρ Σαμάνθα Τόμσον από το Κέιμπριτζ.

Ο καθηγητής Heriot-Watt Derryck Reid δήλωσε ότι το φως μικρότερου μήκους κύματος που μπορεί να εξετάσει το νέο σύστημα είναι «πλούσιο σε χαρακτηριστικά ατομικής απορρόφησης που ενδιαφέρουν τους αστρονόμους».

Η τεχνολογία αναπτύσσεται με το τηλεσκόπιο ELT που κατασκευάζεται στην έρημο Ατακάμα της Χιλής να βρίσκεται στο επίκεντρο. Θα έχει ένα κύριο κάτοπτρο 39 μέτρων και θα είναι το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο ορατού και υπέρυθρου φωτός στον κόσμο. Η ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου θα εργαστεί επίσης σε αστροκόμβους για τηλεσκόπια στη Νότια Αφρική και στα Κανάρια Νησιά.